Bingerville, le 18 octobre 2026 (crocinfos.net) – La surveillance des maladies des plantes franchit une nouvelle étape en Afrique de l’Ouest. West and Central African Virus Epidemiology (WAVE) Research a inauguré, le vendredi 16 octobre 2026, l’Observatoire régional pour la santé des plantes, baptisé Observatoire Dr Katherine Kahn, à son siège situé au Pôle scientifique et d’innovation de l’Université Félix Houphouët-Boigny, à Bingerville.

Cette infrastructure ambitionne de détecter précocement les menaces phytosanitaires, de renforcer la coopération scientifique régionale et de contribuer à la protection des productions agricoles. Elle s’inscrit dans une stratégie de prévention des bio-menaces susceptibles de compromettre les récoltes et, par conséquent, la sécurité alimentaire.

Lors de la cérémonie d’inauguration, le Dr Abdou Tenkouano, directeur général du Centre international de physiologie et d’écologie des insectes (ICIPE), a plaidé pour une approche fondée sur l’anticipation des risques biologiques transfrontaliers.

Ravageurs, virus végétaux et maladies des cultures représentent des menaces importantes pour l’agriculture africaine. Face à ces risques, le responsable a insisté sur la nécessité d’une surveillance permanente et d’une meilleure coordination entre les institutions de recherche.

« Comme dans une guerre, il faut de l’intelligence, savoir ce qui se passe, anticiper l’approche de l’ennemi et préparer la réponse », a-t-il expliqué.

Pour renforcer la résilience des systèmes agricoles, l’ICIPE mise notamment sur la gestion intégrée des ravageurs, la lutte biologique, le diagnostic rapide et la modélisation des risques.

Parmi ses initiatives figure le système Push-Pull, déployé auprès de plus de 350 000 agriculteurs dans 18 pays africains. L’institution travaille également à la valorisation des insectes comestibles et de la mouche soldat noire, dans le cadre de recherches visant notamment à contribuer à la lutte contre la malnutrition.

L’inauguration de l’observatoire a été marquée par la signature d’un mémorandum d’entente entre WAVE Research et l’ICIPE. Ce partenariat entend mutualiser les compétences des deux institutions en virologie, en entomologie et en santé des plantes afin d’améliorer la détection et la lutte contre les agents pathogènes.

Le Pr Justin Pita, directeur exécutif de WAVE Research, a souligné la complémentarité de leurs domaines d’intervention. WAVE Research travaille notamment sur les virus, les bactéries et les champignons, tandis que l’ICIPE apporte son expertise dans l’étude des insectes, dont certains jouent un rôle dans la transmission d’agents pathogènes.

Née d’un programme de recherche conduit pendant douze ans en Afrique de l’Ouest et du Centre, WAVE Research est devenue une organisation autonome à but non lucratif. Après son lancement au Nigeria, en juin 2026, elle entend élargir ses activités au service de la santé des plantes et de la sécurité alimentaire.

En Côte d’Ivoire, une station de recherche est également envisagée à Djékanou. Elle devrait permettre de tester et de déployer des innovations en collaboration avec les communautés agricoles.

Le choix du nom de l’observatoire rend hommage au Dr Katherine Kahn, dont le soutien a contribué au développement de WAVE Research et de ses activités scientifiques.

L’initiative a bénéficié de l’appui financier de la Fondation Bill & Melinda Gates et du ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement (FCDO).

Le Pr Ballo Zié, président de l’Université Félix Houphouët-Boigny, a salué les contributions de la chercheuse, notamment dans la lutte contre les virus du manioc. Il a également exprimé sa reconnaissance aux partenaires financiers pour leur accompagnement.

À travers cet observatoire, les acteurs de la recherche ambitionnent de mettre en place une veille phytosanitaire régionale permanente, reposant sur les données scientifiques et des technologies avancées, notamment l’imagerie satellitaire.

L’objectif est de mieux anticiper la propagation des bio-menaces, de protéger les cultures et de renforcer la résilience des systèmes agricoles face aux risques biologiques.

Le partenariat entre WAVE Research et l’ICIPE devrait ainsi favoriser la mise en commun des compétences et des ressources scientifiques pour prévenir plus efficacement les menaces pesant sur les productions vivrières. Un enjeu majeur pour les agriculteurs et pour la sécurité alimentaire en Afrique.

Médard KOFFI