Abidjan, 27 août 2025 (crocinfos) — Alban Lafont a tranché. À 26 ans, le gardien formé au Toulouse FC, passé par la Fiorentina puis le FC Nantes, et désormais joueur du Panathinaïkos, a choisi de défendre les couleurs de la Côte d’Ivoire. Une décision qui surprend plus d’un observateur, tant le portier, né à Ouagadougou, n’avait jusqu’ici jamais affiché publiquement de lien avec la sélection ivoirienne.

Ancien international français espoirs, Lafont avait même connu une convocation en équipe de France A en 2022 sous l’ère Didier Deschamps. Appelé à plusieurs reprises mais jamais aligné en match officiel, il conservait la possibilité de changer de nationalité sportive. Courtisé de longue date par le Burkina Faso, son pays de naissance, le gardien a finalement opté pour la Côte d’Ivoire, nation avec laquelle il compte désormais poursuivre sa carrière internationale.

Ce choix intervient à un moment charnière. Alors que la sélection ivoirienne, championne d’Afrique en titre, entame la campagne des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur Emerse Faé a décidé de convoquer Lafont pour les rencontres de septembre. Les Éléphants affronteront le Burundi le 5 septembre à Abidjan, avant de se déplacer à Libreville pour défier le Gabon le 9 septembre.

Avec son arrivée, la concurrence s’annonce relevée dans les buts ivoiriens. Le poste est actuellement occupé par Yahia Fofana (Angers), auteur d’une Coupe d’Afrique des Nations 2024 remarquée. L’expérience européenne d’Alban Lafont, cumulée à ses plus de 250 matches en Ligue 1 et en Serie A, apporte une nouvelle dimension au groupe.

Pour les Ivoiriens, l’intégration d’un gardien rompu aux joutes européennes constitue un signal fort. Elle traduit également l’attractivité retrouvée de la sélection, qui bénéficie de la dynamique née du sacre continental en février dernier. À Abidjan comme dans les médias spécialisés, ce choix est perçu comme une victoire diplomatique de la Fédération ivoirienne de football (FIF), qui s’est activée en coulisses pour convaincre le joueur.

Reste désormais à Lafont de s’imposer sportivement. S’il parvient à gagner la confiance du sélectionneur et du public, il pourrait incarner l’avenir dans les cages des Éléphants. Sa première cape officielle, attendue face au Burundi ou au Gabon, sera scrutée avec attention.

Charles Kpan